Quels élastomères choisir pour des joints performants ?

Garantir une étanchéité fiable et durable est un enjeu essentiel dans l’industrie, qu’il s’agisse de contenir des fluides, de sécuriser des systèmes hydrauliques ou de protéger des équipements contre l’humidité et les agents extérieurs. Le choix du matériau des joints est donc décisif. En effet, chaque type d’élastomère possède des propriétés spécifiques qui influencent directement la performance du joint selon la nature du fluide, la plage de température ou l’environnement d’utilisation. Parmi les plus utilisés, le FPM, le NBR et l’EPDM couvrent une grande partie des besoins industriels.

FPM, la référence pour les environnements extrêmes

Le FPM, également appelé FKM ou commercialisé sous le nom de Viton, est un élastomère fluoré reconnu pour son exceptionnelle résistance. Il est spécialement conçu pour répondre aux contraintes sévères : températures très élevées, produits chimiques agressifs ou exposition prolongée aux rayonnements UV et à l’ozone.

Sa plage de fonctionnement s’étend généralement de -30 °C à +200 °C, avec une tolérance exceptionnelle jusqu’à +280 °C pour des applications ponctuelles. Grâce à sa structure fluorée, il résiste aux huiles minérales, aux hydrocarbures, aux acides et aux bases fortes, ce qui en fait un matériau de choix dans l’industrie automobile, aéronautique et même dans certaines installations pétrochimiques.

Toutefois, il présente certaines limites. Les esters, cétones, amines et éthers peuvent dégrader ses propriétés, réduisant son efficacité. De plus, son coût plus élevé par rapport à d’autres élastomères incite à le réserver aux environnements où les contraintes justifient cette qualité supérieure.

Le NBR pour les usages standards

Le NBR (nitrile butadiène) constitue une solution polyvalente et économique pour les applications d’étanchéité courantes. Sa formulation peut varier selon la teneur en acrylonitrile (ACN), ce qui permet d’adapter ses performances à des environnements spécifiques.

Il fonctionne efficacement dans une plage comprise entre -30 °C et +100 °C, avec une tolérance temporaire jusqu’à +120 °C. Ses principaux atouts résident dans sa grande résistance mécanique, sa flexibilité et son imperméabilité aux gaz. Le NBR supporte très bien les huiles minérales, le propane, le butane, les acides gras et certaines solutions alcalines.

C’est pourquoi il est largement utilisé dans les systèmes hydrauliques, les moteurs, les joints de pompes et les équipements électroménagers. En revanche, il résiste mal à l’ozone, vieillit prématurément sous l’action des UV et se déforme lorsqu’il est exposé à des températures extrêmes. Ces limites le destinent plutôt à des environnements contrôlés et à des usages standards.

EPDM, une protection durable contre l’humidité

L’EPDM (éthylène-propylène-diène monomère) est reconnu comme le champion de la résistance à l’humidité et aux agents atmosphériques. Sa plage de température est particulièrement large, allant de -45 °C à +130 °C, avec une tolérance possible jusqu’à +150 °C en pointe.

Sa structure moléculaire lui confère une grande souplesse, même par temps froid, ainsi qu’une excellente tenue face aux intempéries, à l’ozone et aux rayons ultraviolets. C’est donc un matériau privilégié pour les installations sanitaires, les systèmes de chauffage, la robinetterie et certains équipements extérieurs.

En outre, l’EPDM conserve ses propriétés mécaniques dans la durée, ce qui garantit une fiabilité accrue sur plusieurs années, même en conditions climatiques difficiles. Toutefois, il ne supporte pas les huiles, les hydrocarbures ou les solvants aromatiques, qui altèrent rapidement sa performance. Son usage doit donc être réservé aux environnements où l’eau et la vapeur sont prédominantes.

Quel élastomère choisir ?

Le choix d’un élastomère dépend directement des contraintes du milieu d’application. Le FPM s’impose dans les environnements extrêmes où la résistance chimique et thermique est essentielle. Le NBR reste la meilleure option pour les applications courantes, notamment dans l’automobile et l’hydraulique. Enfin, l’EPDM est la solution idéale pour toutes les situations où l’humidité, l’eau ou la vapeur dominent.

Bien comprendre ces différences permet d’optimiser la durabilité des joints, de limiter les risques de fuite et d’assurer la sécurité des installations industrielles.